Edito – Avancement de la passerelle ZiGate

6 juillet 2017 akila Domotique, Electronique, News, Projets 38 comments

Les jours passent et le projet ZiGate avance plutôt bien. Si vous me suivez sur le blog, Twitter ou Facebook… ou autres…, vous avez pu suivre le cheminement du projet. Du coup, j’en profite pour vous transmettre un immense merci à vous tous, pour vos messages de soutiens et parfois votre aide. C’est un véritable moteur pour moi et tous nos échanges m’ont permis d’avancer, de faire des choix (les bons) et de faire évoluer le projet dans un sens commun.

Passons au projet maintenant…

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Avancement du projet ZiGate

Comme vous aviez pu le lire dans la roadmap du projet, des choses ont déjà été faites (je ne vais pas épiloguer dessus) mais surtout, il reste beaucoup à faire/produire et certainement beaucoup de points qui n’ont pas été encore envisagés ou prévus.

Kickstarter

D’ailleurs, le projet Kickstarter en fait parti. Alors pour donner plus d’explications, je n’avais pas envisagé (mais alors pas du tout) faire appel à du « crowdfunding » pour financer le projet. D’ailleurs, je n’en avais pas forcément besoin.

En fait, tout part d’un pari avec un collègue qui (connaissant le projet) avait parié que d’ici fin 2017, je ne vendrai pas plus de 20 pièces. Grâce à vos retours sur le blog et les réseaux sociaux, j’avais estimé plutôt dans les 50 pièces…

Et puis, dans la nuit (oui ça m’arrive souvent !) , j’ai eu l’idée du « crowdfunding« . En effet, pour accélérer le dénouement du pari, j’ai convaincu mon collègue que des promesses d’achat sur Kickstarter pouvaient être comptabilisées… héhéhé… « Et en même temps », ça me permettait d’avoir une vraie visibilité sur l’intérêt du produit.

Et bien, je ne regrette pas d’avoir passé du temps (surtout sur la vidéo) pour monter le dossier Kickstarter. Et cela pour au moins 2 raisons:

Je ne m’attendais pas à tel engouement
J’ai gagné mon pari 😉

Je ne sais pas si c’est parce que je suis pessimiste (ou réaliste), mais, pour assurer la validation du projet, j’avais misé sur un budget de 1000€ et un délai de 60 jours … puis mon entourage m’a plutôt conseillé de revaloriser le projet et de paraître « plus sérieux »… « 1000€ c’est pas valorisant… mets plutôt 10000 !« . Oui peut-être mais ça me permettait de gagner mon pari !!! 😉

Bref, après 2-3 réflexions, j’ai mis la barre à 5000 euros (en coupant la poire en deux) et j’ai laissé les 60 jours.

Vous connaissez la suite… je crois que j’ai atteint les objectifs du projet en 2-3 jours et j’ai dû limiter rapidement les récompenses afin de pouvoir respecter mes engagements et ne pas être noyé dans la production.

Je dois avouer que c’était un peu la panique mais une très belle surprise. Maintenant, je sais qu’il y a un marché et que le projet intéresse du monde. (Et je ne vous parle pas de l’international … mais ça, c’est une autre étape).

Bref, voilà pour la petite histoire…

Tests des modules ZigBee

Comme vous aviez pu le voir sur mon Twitter, j’ai cherché et trouvé plusieurs modules ZigBee à base de NXP (JN516X). Le choix de ce fabricant est lié à la performance mais surtout aux différents SDK disponibles et code d’exemples. Idéal pour un « time to market » minime.

Bien entendu, les modules NXP sont plus cher mais j’ai trouvé un fournisseur Taiwanais qui m’a envoyé des samples à tester (compatibles avec le JN516X) et bien moins cher sur des quantités.

Voici les différents modules :

Visuel des modules

Dans ce billet je ne parlerai que les modules Taiwanais car j’avais déjà testé les modules officiels de chez NXP.

En gros chacun de ces modules a des atouts et des défauts (sans dec 😉 ) et bien entendu, il n’y a pas de modules parfaits.

C’est pour cette raison que j’ai ciblé les besoins par ordre d’importance :

La portée (en ZigBee c’est le point noir)
Le prix
La mémoire
La taille

Au départ j’étais plutôt partie sur les modules M03 qui sont plutôt petits et qui permettent d’avoir une antenne déportée.

Cependant, ce n’est pas si simple … La sensibilité radio n’est pas une simple affaire d’antenne. En effet, pour une passerelle, il est très important d’avoir de grandes oreilles. L’antenne dans ce cas n’est pas le plus important mais plutôt la sensibilité de l’appareil (capacité à discriminer les interférences et entendre aux limites du bruit (-100dBm environ)).

Caractéristiques des modules

L’antenne, elle, et c’est aussi important, intervient surtout dans la puissance d’émission (Et oui la passerelle doit pouvoir aussi donner des ordres). D’autant plus, que les objets connectés (end node) n’ont pas forcément eux une très bonne sensibilité et antenne performante.

Bref, après tous les tests effectués, le gain de performances des modules M04/M05 est sans équivoque. On double quasiment la distance de réception. Et si on regarde dans le tableau des spécificités, la puissance d’émission est aussi largement augmentée.

Ce module a été testé avec une antenne déportée mais aussi avec l’antenne PCB (une résistance 0 ohm à déplacer) et je dois dire que j’ai été assez étonné du bon résultat de l’antenne PCB (interne). En effet, j’ai eu du mal à voir la différence entre les deux technologies (j’exagère à peine).

C’est pour toutes ces raisons que le choix du module M04 (avec antenne PCB par défaut) s’est imposé.

Une plus grande sensibilité en doublant pratiquement les portées (pourtant il n’y a que 5dBm de différence)
Une possibilité d’ajouter quand même une antenne externe
Plus cher mais du coup plus besoin d’acheter une antenne déportée et plus d’usinage à faire sur le boitier

Du coup, le module de départ sur lequel j’étais partie a changé. On gagne en sensibilité et puissance, on gagne en modularité et tout ça pour le même coût de revient.

Le seul hic, c’est la mémoire EEPROM (où est stocké le PDM – Persistent Data Manager). Pour information, ce PDM enregistre et stocke les informations des objets appairés … Ce qui peut influer sur le nombre d’objets gérés par la passerelle. C’est la prochaine étape pour finaliser définitivement ce choix.

Développement de l’API

Le développement logiciel de la passerelle est quasi terminé (structure) et gère un grand ensemble de commandes. Ces dernières semaines, je me suis consacré principalement sur l’interface de contrôle de la passerelle, l’API.

C’est ce protocole de communication qui va vous permettre de dialoguer avec la passerelle ZiGate et il est aussi terminé (quasiment … il y aura bien entendu des améliorations mais il faut bien la sortir un jour …)

C’est pour cette raison que je vais rapidement procéder à l’envoie des premiers prototypes aux développeurs de box domotiques (principalement).

Il me reste à finaliser les quelques documentations techniques et zouuuuuhhh !

Conclusion

Voilà, vous en savez désormais un peu plus sur l’avancement du projet. Même si ça me prend un peu de temps de rédaction, il me semble normal de vous informer de l’avancement car j’aime bien avoir des retours de votre part mais aussi parce que vu votre engouement, je me sens en quelque sorte redevable.

Pour la partie intégration aux box domotique, je vais commencer à récupérer les adresses postales et faire des appels aux développeurs des différentes box. (il faut que je liste parce qu’il me semble qu’il en manque). En parallèle, je continue mon développement, mes tests et je vais commencer par designer et router la version finale du module.

Ensuite, il me restera à développer entièrement le module WiFi. (Bon je ne pars pas de zéro non plus, mais il risque d’y avoir un peu de retard… et je m’en excuse).

Je pense qu’au fur et à mesure de mon avancement et quand il y a matière, je referai un édito pour que vous puissiez être au cœur du projet.

Merci encore à tous pour votre investissement !

A bientôt